Gyvojoje gamtoje niekas negyvena visiškai savarankiškai. Visus organizmus vekia jų aplinka ir kitos šalia gyvenančios rūšys.

Natūraliose ekosistemose gali būti šimtai arba tūkstančiai rūšių. Nors visos jos gyvena drauge, kiekviena užima skirtingą nišą ir jai būdinga savita gyvensena. Visoje gyvojoje gamtoje nėra tokių dviejų rūšių, kurios dalytųsi visiškai tokia pat niša, bet kai kurios rūšys turi labai panašius bruožus. Pavyzdžiui, Australijos sterblinio kurmio gyvenimo būdas labai panašus į europinio kurmio, nors šiedu gyvūnai nėra artimai giminingi.

Gyvenant bendrijoje reikia prisitaikyti prie biotinių faktorių. Taip atsiranda tarprūšiniai ir vidurūšiniai santykiai, kurie pasireiškia mitybinių ryšių, konkurencijos, simbiozės formomis.