Dešimties tūkstančių žygis vienas iš ryškiausių antikinės Graikijos istorijoje. Didžiają dalį karių sudarė ištvermingieji spartiečiai. Istorija kaip pasiryžimas ir pasitikėjimas gelbėja visiškai beviltiškoje situacijoje. 

401 m. pr. m. e. ambicingasis persų princas Kiras Jaunesnysis sumanė drąsų planą nuversti savo vyresnį brolį Artakserksą II nuo Achaimenidų dinastijos sosto. Būdamas Lidijos, Didžiosios Frygijos ir Kapadokijos satrapu, Kiras turėjo reikšmingų išteklių ir įtakos, tačiau tokiam dideliam tikslui pasiekti jam reikėjo papildomos karinės galios.

Dar prieš prasidedant atvirai konfrontacijai Kiras buvo pasiųstas į Mažąją Aziją su diplomatine misija užmegzti ryšius su Spartos valdžia. Šis paskyrimas pasirodė itin naudingas ambicingajam princui. Naudodamasis savo padėtimi, jis pradėjo slaptas derybas su spartiečiais, siekdamas ne tik oficialių tikslų, bet ir asmeninių interesų.

Kiras greitai rado bendrą kalbą su Spartos karvedžiu Lisandru. Jų aljansas buvo pagrįstas abipuse nauda: Sparta gavo paramą kovoje su Atėnais, o Kiras – galimybę surinkti graikų samdinius būsimai armijai. Princas puikiai suprato helenų karių pranašumus, kuriuos jie įgijo nuolatinėse kovose tarp polių.

Iki 401 m. pr. m. e. Kiras buvo surinkęs didžiulę kariuomenę, kuri, įvairių šaltinių teigimu, siekė nuo 100 iki 300 tūkstančių karių. Visgi svarbiausia jo karinės mašinos dalimi tapo 13 000 graikų samdinių būrys, vadovaujamas Spartos stratego Klearcho. Šie profesionalūs kariai turėjo būti pagrindinė jėga būsimoje kovoje dėl persų sosto. Nors iš tikrųjų graikų buvo šiek tiek daugiau, į istoriją jie pateko kaip „Dešimt tūkstančių“, matyt, dėl skambumo.

Kūnakso mūšis: triumfas ir tragedija

Lemtingas mūšis tarp brolių priešininkų kariuomenių įvyko Kūnakse, į šiaurę nuo Babilono. Pasak Ksenofonto, Artakserkso II kariuomenę sudarė neįtikėtini 900 000 žmonių ir 150 kovos vežimų. Dar 50 vežimų nespėjo atvykti iki mūšio pradžios. Nepaisant milžiniško pranašumo, persų karalius bijojo graikų samdinių ir prieš savo liniją išstatė vežimus su pjautuvais, kurie turėjo pralaužti helenų gretas.

Gavęs žinią apie artėjančius priešus, Kiras asmeniškai vadovavo atakai. Su 600 geriausių raitelių jis smogė Artakserkso 6000 gvardiečių, stovėjusių pirmoje linijoje. Nuožmioje kovoje princas pats nužudė jų vadą Artažerzį ir sunaikino brolio elitinį būrį.

Tuo tarpu kitoje mūšio lauko dalyje vyko ne mažiau įtempta kova. Artakserkso raitelių vadas Tisafrenas atakavo graikų peltastus. Po raitelių į helenus buvo nukreipti ir kovos vežimų pjautuvai. Vis dėlto graikai išliko neįtikėtinai ramūs ir tvirti. Jie pradėjo daužyti ietis į skydus, sukeldami kurtinantį triukšmą. Išsigandę arkliai, neįgavę pakankamo greičio atakai, pradėjo blaškytis į šalis. Daugelis vežimų vairuotojų, matydami savo kariuomenės atsitraukimą, tiesiog paliko vežimus ir pabėgo.

Graikų kariai sumaniai išsiskyrė prieš nevaldomas arklių poras, beveik nepatyrę nuostolių. Tik vienas helenas buvo parblokštas ant žemės, bet išgyveno. Įkvėpti šios sėkmės, samdiniai pradėjo kontrataką, smogdami persų raiteliams su kardais ir ietimis. Atrodė, kad pergalė buvo arti.

Tačiau likimas turėjo žiaurų posūkį. Mūšio įkarštyje Kiras Jaunesnysis žuvo. Žinia apie vado mirtį akimirksniu demoralizavo didžiąją dalį jo kariuomenės. Mažosios Azijos kariai pabėgo, daugelis perėjo į Artakserkso pusę. Tik graikų samdiniai ir nedidelė grupė ištikimų Kiro persų toliau kovojo.

Priešas užgrobė princo kūną. Artakserkso įsakymu Kirui buvo nukirsta galva ir dešinė ranka – žiaurus, bet tipiškas tuo metu elgesys su nugalėtu priešu. Tik vienas iš Kiro karvedžių, Ariejus, vadovavęs kairiojo sparno raiteliams, sugebėjo pabėgti kartu su savo būriu.

Beviltiška padėtis ir graikų heroizmas

Kiro žūtis ir jo raitijos pabėgimas graikų samdinius paliko itin sudėtingoje padėtyje. Netekę kavalerijos, jie tapo lengvu taikiniu persų lankininkams ir laidytojų būriams. Šie nuolat atakavo helenus iš toli, bet iš karto atsitraukdavo bandant kontratakuoti.

Nepaisant padėties, graikai atkakliai priešinosi. Kai persai bandė užimti jų stovyklą, spartiečiai, patyrę didelių nuostolių, sugebėjo atremti puolimą. Šioje kovoje persai netgi užgrobė Kiro meilužę – fokijietę, bet ir ją pavyko atgauti.

Matydamas priešų atkaklumą, Artakserksas nusprendė pakeisti taktiką. Jis pertvarkė savo pajėgas, sudarydamas įspūdį, kad rengiasi smūgiui graikų užnugaryje. Graikai greitai persigrupavo, pasiruošę atremti ataką. Tačiau tai buvo tik apgaulingas manevras. Susivienijęs su Tisafrenu, persų karalius pabandė smogti iš kairiojo flango, siekdamas apsupti priešą.

Tačiau graikai nelaukė įvykių eigos. Jie pirmi perėjo į puolimą ir netikėtai užklupo persus. Nepajėgę atlaikyti spaudimo, Artakserkso kariuomenė pabėgo. Kaip peilis per sviestą spartiečiai perskrodė persų linijas. Helenai juos persekiojo iki artimiausio kaimo, o tada sustojo prie didelio kalno. Klearchas išsiuntė žvalgus į viršūnę, o jie pranešė, kad priešas vis dar traukiasi.

Iki šios akimirkos saulė jau buvo arti laidos. Pasitikėdami savo pergale, graikai nusivilko šarvus ir ilsėjosi. Keista, bet jie vis dar nežinojo apie Kiro žūtį. Ta naktis prabėgo nežinioje apie tikrąją padėtį.

Auštant, negavę jokių žinių, samdiniai nusprendė surinkti likusį turtą ir pajudėti link Kiro. Tačiau netrukus atvyko pasiuntiniai su šokiruojančia žinia apie princo mirtį ir Ariejo pabėgimą su persų likučiais.

Išdavystė ir nauji išbandymai

Atrodė, kad graikų padėtis tapo visiškai beviltiška. Tačiau blogiausia dar buvo priešakyje. Tisafrenas, pasinaudodamas gudrumu ir klasta, sugebėjo išvilioti Spartos vadus į derybas. Nieko neįtariantys strategai įėjo į persų palapinę, kur buvo tuoj pat suimti. Jų palydovai, likę lauke, buvo nužudyti vietoje.

Tačiau net ir šioje, atrodytų, beviltiškoje situacijoje, graikai pademonstravo neįtikėtiną ištvermę ir gebėjimą susiorganizuoti. Jie greitai išsirinko naują vadą – juo tapo jaunas atėnietis Ksenofontas, buvęs Sokrato mokinys. Būtent jam teko beveik neįmanoma užduotis – išvesti graikų kariuomenę iš priešo apsupimo ir sugrąžinti ją namo.

Didysis atsitraukimas: tūkstančio kilometrų kelias

Ksenofontas priėmė drąsų ir rizikingą sprendimą – nedelsiant pradėti atsitraukimą link artimiausios graikų kolonijos Trapzunte. Šis miestas buvo įsikūręs prie Juodosios jūros pakrantės, maždaug už tūkstančio kilometrų nuo jų dabartinės pozicijos. Kelias buvo ilgas ir pavojingas, vedantis per priešiškas teritorijas, kalnus ir upes.

Įkvėpdamas savo karių, Ksenofontas apeliavo į šlovingą Graikijos praeitį. Jis priminė, kad dabartiniai persai – tai tie, kuriuos graikai jau ne kartą nugalėjo. Ypač pabrėžė, jo nuomone, esminį skirtumą tarp graikų ir persų – laisvės turėjimą pirmųjų ir jos nebuvimą antriesiems. Ši laisvės idėja tapo galingu vienijančiu veiksniu graikų samdiniams.

Graikų maršas per priešišką teritoriją buvo pilnas sunkumų ir pavojų. Ksenofontas detaliai aprašo, kaip jie perėjo kalnų perėjas, kirto sraunias upes, kovojo su šalčiu ir neviltimi. Vietos gyventojai juos laikė ne išvaduotojais, bet užkariautojais ir išdavikais, puolusiais Persijos imperiją.

Jau kelis mėnesius nesulaukę atlyginimo, graikų samdiniai buvo priversti gyventi plėšikavimu. Jie užpuldinėjo taikius kaimus, grobdavo maistą, gyvulius ir belaisvius. Vietinius gyventojus parduodavo į vergiją, kai tik pasitaikydavo galimybė, dažniausiai graikų miestuose. Uždirbti pinigai buvo padalijami tarp karių, o dalis buvo skiriama aukoms dėkoti dievams globėjams.

Tačiau patys graikai puikiai suvokė, kad jiems patiems taip pat grėsė pavergimas. Karinis pralaimėjimas susidūrus su gausiais priešais neišvengiamai būtų atvedęs juos prie šios liūdnos lemties. Ironiška, kad ši grėsmė iš dalies išsipildė ne dėl karinio pralaimėjimo, o dėl vieno iš spartiečių vadų įsakymo. Graikų mieste Bizantijuje 400 Kiro samdinių buvo parduoti į vergiją už savavališkus veiksmus.

Po penkių mėnesių varginančio maršo ir daugelio kruvinų susidūrimų, maždaug 6000 likusių graikų galiausiai pasiekė Juodosios jūros krantą. Kai išsekusiems kariams atsivėrė Ponto Euksino vandenys, ore pasigirdo triumfuojantis šūksnis: "Thalassa! Thalassa!" ("Jūra! Jūra!"). Šis momentas tapo jų neįtikėtino kelio kulminacija.

Tačiau net pasiekę jūrą, graikai negalėjo manyti, kad jų nuotykiai baigėsi. Jiems dar teko tolimas kelias jūra iki Chalcedono miesto prie Bosforo, o vėliau toliau į vakarus – į Bizantiją, Trakiją ir Pergamą. Pergame Ksenofontas, iš esmės vykdęs vyriausiojo vado pareigas Trakijoje, perdavė išlikusius karius – apie 5000 žmonių – spartiečių karvedžiui Fibronui, kuris rinko kariuomenę karui su satrapu Farnabazu.

Ksenofonto likimas ir žygio istorinė reikšmė

Pereinant į spartiečių vadovybę, Ksenofontui tai turėjo rimtų pasekmių. Šis sprendimas lėmė jo ištrėmimą iš gimtųjų Atėnų ir nubrėžė visą jo tolesnį gyvenimą. Mažojoje Azijoje Ksenofontas suartėjo su spartiečių karaliumi Agesilaju, kartu su juo grįžo į Graikiją ir dalyvavo Spartos kariniuose žygiuose, įskaitant tuos, kurie buvo nukreipti prieš jo gimtuosius Atėnus.

Tik gyvenimo pabaigoje Ksenofontas sugebėjo susitaikyti su savo gimtuoju miestu. Kai prasidėjo karas tarp Spartos ir Tėbų, Atėnai atsidūrė sąjungoje su Sparta, o Ksenofontui buvo suteikta amnestija. Tačiau apie jo sugrįžimą į tėvynę ir tikslią mirties datą informacijos neišliko.

Graikų samdinių žygis, aprašytas Ksenofonto "Anabasis", iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti kaip tik vienas iš daugelio įvykių senovės pasaulio istorijoje. Tačiau jo reikšmė gerokai peržengia paprasto karinio nuotykio ribas. Šis žygis tapo savotiška žvalgyba mūšyje, atskleidusia Persijos imperijos silpnybes ir graikų karinės organizacijos pranašumus.

Neatsitiktinai praėjus 67 metams po šių įvykių, 334 m. pr. m. e., Aleksandras Makedonietis pakartojo samdinių žygį per visą Mažąją Aziją. Jo žygis, pasibaigęs Achaemenidų Persijos imperijos sutriuškinimu, žymėjo naujos epochos – helenizmo – pradžią senovės pasaulio istorijoje. Taigi dešimties tūkstančių graikų žygį galima laikyti Aleksandro didžiųjų užkariavimų pranašu, savotiška įžanga į svarbius geopolitinius pokyčius antikinio pasaulio žemėlapyje.